À plus de 2 500 m de fond, une vie peu abondante se perpétue dans un monde hostile, froid et noir où règnent d'énormes pressions et des conditions écologiques exceptionnelles. À plus de 2 000 m de fond, des sources hydrothermales ont été découvertes, en 1977, sur la dorsale médio-océanique du Pacifique. Véritables geysers sous-marins, des "cheminées" pouvant atteindre 15 m à 20m de haut crachent des volumes d'eaux noires sous pression à plus de 350 ºC, très acides et chargées de sulfures polymétalliques dont certains sont toxiques. Durcissant au contact de l'eau de mer à 2 ºC, les sulfures édifient peu à peu les cheminées. Dans un périmètre de quelques mètres autour de ces sources, l'impression de grouillement de vie est exceptionnelle, sous forme de peuplements exubérants, très colorés et éphémères. Au milieu du quasi-désert minéral des abysses, ces sources chaudes aux animaux extravagants sont considérées comme des oasis de vie.
